筒體的作用是提供工藝所需的承壓空間，是壓力容器主要的受壓元件之一，其內直徑和容積往往需要由工藝計算確定。圓柱形筒體（即圓筒）和球形筒體是工程中常用的筒體結構。

　　筒體直徑較小（一般小于500mm）時(shí)，圓筒可用無(wú)縫鋼管制作，此時(shí)筒體上沒(méi)有縱焊縫；直徑較大時(shí)，可用鋼板在卷板機上卷成圓筒或用鋼板在水壓機上壓制成兩個(gè)半圓筒，在用焊縫將兩者焊接在一起，形成整圓筒。由于該焊縫的方向和圓筒的縱向（即軸向）平行，因此稱(chēng)為縱向焊縫，簡(jiǎn)稱(chēng)縱焊縫。若容器的直徑不是很大，一般只有一條縱焊縫；隨著(zhù)容器直徑的增大，由于鋼板幅面尺寸的限制，可能有兩條或兩條以上的縱焊縫。另外，長(cháng)度較短的容器可直接在一個(gè)圓筒的兩端連接封頭，構成一個(gè)封閉的壓力空間，也就制成了一臺壓力容器外殼。但當容器較長(cháng)時(shí)，由于鋼板幅面尺寸的限制，也就需要先用鋼板卷焊成若干段筒體（某一段筒體稱(chēng)為一個(gè)筒節），再由兩個(gè)或兩個(gè)以上的筒節組焊成所需長(cháng)度的筒體。筒節與筒節之間、筒體與端部封頭之間的連接焊縫，由于其方向與筒體軸向垂直，因此稱(chēng)為環(huán)向焊縫，簡(jiǎn)稱(chēng)環(huán)焊縫。